Op zaterdag 12 september start in Almere de 2026 Europe Triathlon Challenge Long Distance Championships Almere-Amsterdam – of kort gezegd het Europees Kampioenschap over de klassieke afstand.

Dat houdt in dat deelnemers 3.8 kilometer moeten zwemmen, gevolgd door 180 kilometer fietsen om daarna nog een marathon te rennen (42.2 kilometer). Het fietsparcours leidt onder andere over de Oostvaardersdijk en de Knardijk, wat voor een aantal wegen ten zuiden van Lelystad gevolgen gaat hebben. Tussen 7.00 uur en 16:30 uur is de Oostvaardersdijk vanuit Lelystad is afgesloten voor verkeer. Verkeer richting Almere wordt geadviseerd over de A6 te rijden naar Almere. Verkeer richting Lelystad wordt geadviseerd over de A6 te rijden naar Lelystad. Daarnaast wordt ook de Knardijk afgesloten en zal de Praamweg dicht zijn. Het Buitencentrum Oostvaardersplassen Staatsbosbeheer aan de Kitsweg/Knardijk is bereikbaar, adviesroute hiervoor is via de Buizerdweg vanuit Lelystad, vertrek vanaf het Buitencentrum gaat ook via de Buizerdweg.

Één-na-oudste triathlon

Challenge Almere-Amsterdam viert dit jaar haar 45-jarig jubileum, waarmee het de oudste Long Distance Triathlon van Europa is en de een-na-oudste race ter wereld. Logischerwijs een editie die atleten van wereldklasse graag op hun naam schrijven en dat geldt zeker voor Jesper Svensson: de Zweed mag op papier alvast gezien worden als de grootste favoriet voor de eindzege en komt allesbehalve onbeslagen ten ijs. De winnaar en Europees Kampioen uit 2024 weet hoe het is om op het hoogste treetje van het Almeerse podium te klimmen, maar werd eerder ook al tweede bij Challenge Almere-Amsterdam (WK 2021), en een keer vierde (EK 2023). De vorm van Svensson lijkt echter lastig te voorspellen; dit jaar kwam hij slechts één keer eerder in actie, maar een kleine maand geleden stapte hij uit bij IM Zweden.

Nederlandse topatleten kloppen op de deur, klaar om troon over te nemen

Svensson mag op stevige concurrentie rekenen, onder andere van een flinke groep Nederlandse topatleten. Misschien nog wel de beste papieren heeft Pim van Diemen: de overall sterke atleet racete al meerdere keren van voren mee in Almere, maar kwam nog nooit tot een échte topklassering. Ook vorig jaar zat hij sterk van voren, maar kwam hij halverwege het fietsonderdeel hard ten val en zag hij zich genoodzaakt uit te stappen. Op 12 september hoopt Van Diemen zich uiteraard te revancheren voor die enorme teleurstelling en met een aantal ijzersterke prestaties op de halve afstand – eerder dit jaar – lijkt het met zijn vorm wel goed te zitten.

Vroege start

De elite vrouwen starten om 7:10 uur, de elite mannen om 7:25 uur. De start vindt plaats op de Esplanade in Almere-Stad, waar atleten het Weerwater induiken voor hun zwemonderdeel. De finish volgt naar verwachting circa 7:30 uur (voor de mannen) later, ook op de Esplanade. Bij de vrouwen wordt rekening gehouden met een eindtijd rond de 8:45 uur. De wedstrijd wordt live op YouTube uitgezonden, en is ook via Omroep Flevoland en triathlonwebsites 3athlon.nl en Triathlon Today te volgen.