De gemeenteraad heeft dinsdag ingestemd met het verlengen van de vergunningstermijn voor een speelautomatenhal van vijf naar tien jaar. Daarmee wordt de tweede en laatste vergunning, die onlangs weer is vrijgekomen, in de markt gezet.

Ingrijpen blijft mogelijk

Met de verlenging van de termijn wordt de potentiële ondernemer meer kans geboden zijn investeringen terug te verdienen. Bovendien zorgt de verlenging voor minder druk bij de gemeente, omdat het toetsen van aanvragen aan de voorwaarden die aan een gokhal worden gesteld de gemeente veel ambtelijke inzet kost.

Verschillende partijen vonden het niet nodig om de termijn te verlengen. Ze zijn bang dat de gemeente zich dan teveel vastlegt en te weinig manoeuvreerruimte heeft als een ondernemer niet aan de verplichtingen in de vergunning voldoet. Volgens burgemeester Mieke Baltus kan er in dat geval altijd worden ingegrepen, met de dreiging van een sluiting van de speelautomatenhal als uiterste middel.

Compromis verworpen

Het college had juist voorgesteld de termijn wel te verlengen. Speelautomatenhallen hebben het door de gestegen kosten en de gestegen kansspelbelasting lastig, hetgeen ondernemers er van zou kunnen weerhouden in te tekenen op de vergunning als deze maar voor vijf jaar geldt. Meer gemeenten gaan daarom over tot een langere vergunningstermijn, in Amsterdam is deze onlangs zelfs verhoogd naar 15 jaar.

Mooi Lelystad dacht nog een compromis te hebben gevonden door voor te stellen de vergunning voor vijf jaar te verlenen met een stilzwijgende verlenging naar nog eens vijf jaar als de ondernemer na een evaluatie nog steeds aan alle voorwaarden voldoet. Volgens burgemeester Baltus begeef je je dan juridisch op glad ijs, omdat elders een dergelijke constructie met succes is aangevochten. “Je moet hier geen juridisch experiment mee aangaan. Bovendien vergt een evaluatie ook een besluit, dat altijd weer kan worden aangevochten door andere partijen. Dat kost nog steeds veel ambtelijke inzet.”

Maximaal twee in Lelystad

De zaak was actueel geworden, omdat Jack’s Casino, dat een speelautomatenhal zou beginnen in het pand van Kok Experience, onlangs heeft besloten dat niet te doen. Het moederbedrijf van Jack’s Casino sluit juist speelautomatenhallen vanwege de toegenomen kosten en gestegen kansspelbelasting. Daarop heeft de gemeente de exploitatievergunning ingetrokken.

In Lelystad mogen er maximaal twee speelautomatenhallen zijn. De eerste vergunning is in handen van Fair Play in de Tjalk. De tweede vergunning wordt nu binnenkort in de markt gezet. De verwachting is dat de partij die eerder in het Van der Valk Hotel een casino wilde runnen en de vorige vergunningsaanvraag verloor van Jack’s Casino, er sowieso op gaat intekenen.