De lepelaar die prominent op bijgaande foto staat, heet IJsbrand. Nee, hij komt niet als je hem roept, maar hij is wel een grote hulp bij het bekijken van de vliegroutes die hij en zijn soortgenoten in de omgeving van Lelystad volgen.

Dat zit zo. IJsbrand draagt sinds 20 mei een gps-apparaatje bij zich waaraan een gsm-zendertje is gekoppeld. Hij kan dus gevolgd worden via satellietnavigatie, waarvan de gegevens via zijn 'mobieltje' worden doorgegeven aan onderzoekers op de grond, Camilla Dreef en Jan van der Winden, verbonden aan de beheerders van Nationaal Park Nieuw Land. 

Marker Wadden

IJsbrand en zijn maten zijn opportunisten en vliegen daarheen waar het goed eten is, is de conclusie. Vaste punten zijn de strekdam bij Bataviahaven, de Keersluisplas (ten zuidwesten van het Hollandse Hout) de aalscholverkolonie in de Oostvaardersplassen en de poelen voor de observatiehut De Zeearend. Maar ook de Marker Wadden zijn soms een reisdoel. 

Het onderzoek laat zien hoe goed de lepelaars in staat zijn om de beste plekken uit te zoeken en hoe belangrijk het is om een breed aanbod aan foerageergebieden te bieden, aldus boswachter Hans-Erik Kuypers. En daar ligt volgens hem  de meerwaarde van de ecologische relatie tussen de verschillende gebieden in Nationaal Park Nieuw Land.  "Ze vullen elkaar aan." 

En de hoop is dat IJsbrand na de zomer ook verslag doet van zijn tocht naar het zuiden.