Volgende week zaterdag (13 december) trekt de Lichtjesparade weer door het Stadshart, met een dagvullend programma waarin dansoptredens, een kerstmarkt, paradefiguren en de verkiezing van de mooist versierde fiets samenkomen. De parade zelf start bij het Agora Theater en eindigt op het Stadhuisplein, waar gedurende de dag al activiteiten plaatsvinden en bezoekers worden ontvangen tussen kraampjes, muziek en verschillende acts.

Terwijl de stichting Lichtjesparade Lelystad de laatste voorbereidingen afrondt, kijkt voorzitter Nick Hurkmans terug op een zogenoemde keuzedag, die volgens hem vooral heeft geholpen om kinderen hun plek binnen de parade te laten vinden. “De keuzedag was een succes,” zegt hij. “Er waren veel kinderen, meer dan bij de audities van eerdere jaren. Ze waren enthousiast en deden actief mee.”

Tijdens de dag volgden kinderen korte workshops van de zes culturele instellingen. Ze maakten kennis met verschillende dansstijlen, met theater en met het lopen in kostuum. “Je moet leren je te gedragen naar het karakter dat je bent,” legt Hurkmans uit. “Als je bijvoorbeeld een piraat bent of een kerstboom, dan loop je niet hetzelfde.” Ook konden kinderen in een praalwagen stappen om te ontdekken hoe het voelt om daar tijdens de parade op te staan of te zitten. Op basis van hun ervaringen gaven veel kinderen daarna aan bij welke dansschool of in welke rol zij willen deelnemen.

Er doen volgend weekend naar verwachting tussen de 325 en 350 kinderen mee. Voor volgend jaar wil de organisatie de voorbereidingen ruimer opzetten. Nu ging dat niet, doordat de – nieuwe – stichting de parade pas in augustus overnam. “We hebben alles in drieënhalve maand in elkaar moeten zetten,” zegt hij. “Volgend jaar kunnen we het veel langer van tevoren plannen.”

Veiligheid

Een groot deel van die korte voorbereidingstijd ging naar de veiligheid van de praalwagens. De nieuwe organisatie besloot direct alle wagens te laten keuren, maar dat viel tegen. “De vijf praalwagens die we hebben aangeboden, zijn alle vijf keihard afgekeurd. Ze waren gewoon echt onveilig.” Het kostte veel tijd en middelen om drie tweedehands aanhangwagens aan te schaffen en meerdere praalwagens volledig opnieuw op te bouwen, zegt Hurkmans. “We hebben heel veel tijd en geld verloren aan het op orde maken van de praalwagens, maar veiligheid staat bij ons met stip bovenaan.”

Ondanks de uitdagingen heeft Hurkmans vertrouwen in een geslaagde editie, zegt hij. Hij hoopt vooral op goed weer. Op het Stadhuisplein zijn overdag onder meer een kerstmarkt en optredens van dansscholen. De jury voor de mooist versierde fietsen bestaat in elk geval uit Hurkmans zelf en de burgemeester, Mieke Baltus.

Volgens Hurkmans ligt de kracht van de parade in de brede betrokkenheid. “Kinderen doen mee en hun familie komt kijken. Dat, gecombineerd met de kerstsfeer, maakt het bijzonder.” Ook ondernemers krijgen een plek: zij kunnen gratis een kerstkraam krijgen op het Stadhuisplein. “De parade is voor Lelystad, door Lelystad. Iedereen moet er iets aan hebben.”