De man heeft een keurig colbertje aan als hij voor de rechter verschijnt in Almere. “Ik reed niet in het openbaar verkeer, maar alleen in de buurt van mijn straat,” vertelt de uit Bulgarije afkomstige inwoner van Lelystad. Maar de rechter is onverbiddelijk: “Als je niet mag rijden, mag je nergens rijden, ook niet bij je huis. En ook niet zonder APK.”

De 33-jarige man ging in maart 2024 in Lelystad in de fout. Hij mocht niet rijden omdat zijn rijbewijs was ingevorderd en geschorst. Hij had namelijk te veel gedronken en volgt bij het CBR op dit moment nog cursussen om zijn rijbewijs weer terug te krijgen. En toch reed hij met zijn auto op de Waddenlaan in Lelystad, naar eigen zeggen om iets te testen aan de auto.

De rechter haalt nog een keer goed uit naar de man. “Je bent niet verzekerd en dat kan grote gevolgen hebben. Er zal maar een kind oversteken. U beseft dat op dit misdrijf een gevangenisstraf staat?” De Bulgaarse man heeft een tolk gekregen en antwoordt in het Bulgaars, waarna de tolk in het Nederlands zegt: “Ik heb spijt, heel erg spijt, en bied mijn verontschuldigingen aan.”

Het rijden zonder rijbewijs dacht de Bulgaar handig te hebben opgelost. Zijn Nederlandse rijbewijs was hij dan wel kwijt, maar hij bezit ook een Turks rijbewijs. En dat was niet afgepakt. Helaas voor hem blijkt een Turks rijbewijs slechts zes maanden geldig in Nederland, dus was de bedachte oplossing geen oplossing.

Tijdens de hele rechtszaak, die tien minuten duurt, blijft de Bulgaar zijn excuses aanbieden. Hij is inmiddels gestopt met drinken en heeft werk in een visverwerkende fabriek. De boven de markt zwevende gevangenisstraf doet hem vrezen dat hij in financiële problemen komt. “Ik ben mij bewust van mijn fouten en als het weer gebeurt, mag u mij in de gevangenis stoppen,” is de laatste poging in zijn charmeoffensief.

De rechter wil de twee weken gevangenisstraf die hier normaal gesproken voor staat niet geven en vindt een taakstraf van dertig uur passend. Of vijftien dagen gevangenis, als de man zijn taakstraf niet uitvoert. De veroordeelde staat op, samen met zijn tolk en zijn advocaat, en loopt door de deur de gang op. De zucht van verlichting is nog duidelijk hoorbaar in de rechtszaal.

Deze zaak heeft de afgelopen periode gediend voor de politierechter in Almere en dit is een samenvatting van die rechtsgang.