De grote grazers in de Oostvaardersplassen zijn voor wat betreft genetische diversiteit in orde, zegt boswachter Hans-Erik Kuypers op basis van een onderzoek van de Universiteit van Amsterdam. Er is dus weinig inteelt, ondanks de beperking van de aantallen. De edelherten horen op dit punt zelfs tot de West-Europese top. De onderzoekers concluderen dat de huidige populatiegroottes (respectievelijk 500 edelherten, 300 konikpaarden en 300 heckrunderen) voldoende zijn en er geen noodzaak is om de aantallen te vergroten of dieren van buiten te introduceren.

Wel wordt aangeraden het onderzoek periodiek te herhalen.

De onderzoekers werden ingeschakeld in opdracht van de Raad van State. Aanleiding was het beleid van Staatsbosbeheer het aantal edelherten door afschieten permanent te beperken tot 500, omdat er anders meer dieren komen dan het gebied hebben kan. De vrees was dat dat aantal te klein was om inteelt te voorkomen. Dat leidde in februari van dit jaar tot opzeggen van de goedkeuring van het beheer van de herten.

De conclusie, aldus Kuypers: "Er zijn weinig sporen van inteelt binnen de populaties edelherten, konikpaarden en heckrunderen. De mate van inteelt was veel lager dan die van andere edelhertenpopulaties in West-Europa. Voor de heckrunderen en konikpaarden geldt dat zij in vergelijking met andere populaties runder- en paardenrassen ook genetisch diverser zijn."

Emotioneel

Overigens leidt het afschieten zelf ook tot protesten van dierenliefhebbers, soms emotioneel. Bij de runderen gaat het gemiddeld om enkele tientallen per jaar, maar bij de herten vaak om honderden, met een paar jaar geleden een piek van 1600. Het overschot aan paarden gaat naar de slacht. Dat aantal kan ook tot over de honderd oplopen.