Er komt geen casino in Kok Experience, heeft de gemeente bekendgemaakt. In september vorig jaar kreeg Jack’s Casino, onderdeel van Casino Lelystad BV, dat in het gebouw een speelautomatenhal wilde realiseren, de tweede en laatste vergunning voor het runnen van zo’n hal in Lelystad; op de andere draait Fair Play Casino in de Tjalk. Omdat er tot nu toe geen gebruik van is gemaakt, wordt die nu ingetrokken. Dat betekent dat gegadigden opnieuw kunnen inschrijven.

De strijd om de toestemming was grimmig. Onderin het Van der Valk Hotel wilde Gran Casino een speelautomatenhal inrichten, maar de procedure werd dus gewonnen door Jack’s Casino. Gran Casino heeft dat nog aangevochten, en ook geprobeerd via de gemeenteraad het besluit om te draaien, maar de procedure bleek netjes doorlopen: Jack’s Casino scoorde beter op de verschillende criteria waaraan een speelautomatenhal moet voldoen.

Vestigingen sluiten

Speelautomatenhallen hebben het echter moeilijk. Stijgende kosten en de kansspelbelasting die per 1 januari wordt verhoogd, zijn daar debet aan. Casino Lelystad B.V. zegt dat deze omstandigheden het zeer onzeker maken of rendabele exploitatie mogelijk is. Het bedrijf heeft twee weken geleden bekendgemaakt 23 van zijn 87 vestigingen te gaan sluiten. Eerder was al duidelijk dat het de rechtsgang van Gran Casino wilde afwachten. 

De gemeente wil bij de nieuwe vergunningverlening de looptijd verlengen van 5 naar 10 jaar. Investeringen in een speelautomatenhal zijn minder rendabel te krijgen als de uitbater na vijf jaar opnieuw een procedure moet doorlopen, met het gevaar die dan niet te winnen, of niet onmiddellijk kan starten omdat er tegen de vergunningverlening bezwaren of rechtsgangen komen.  

Het niet doorgaan van het casino is ook een tegenvaller voor Kok Experience, van wie Jack’s Casino de ruimte huurde. "Dit is een tegenvaller, maar we zijn er in goed overleg uitgekomen,  meldt Johan Kok. Hij geeft aan na te denken over een andere invulling van de ruimte. Daar zijn ideeën over, maar daarover kan hij nu nog niets vertellen.